Observatorio de CENATIC

José Luis Marina, Director I+D y socio de Peopleware.

Respuesta en SFA a las necesidades de monitorización.

La empresa de servicios y consultoría invierte en el desarrollo de una herramienta que compite con soluciones propietarias.

Situación

Peopleware es una PYME creada en 2000, que cuenta en la actualidad con cerca de 25 empleados/as y que se divide en dos áreas de negocio principales: consultoría en sistemas (sobre todo UNIX y bases de datos), y un departamento de I+D, en el que trabajan siete personas. Este departamento se dedica al desarrollo de producto propio sobre software de fuentes abiertas, y también a trabajos para terceros. La facturación esperada para este año ronda el millón doscientos mil euros.

Si bien la empresa ya era usuaria en buena medida y hacía desarrollos sobre SFA, fue en 2005 cuando se creó el departamento de I+D. Se comenzó con una sola persona, pero desde un primer momento se vio clara la necesidad de un salto cualitativo en la forma en que el SFA era aprovechado. Así pues, se decide tanto el lanzamiento de soluciones SFA propias, como un uso intensivo de Open Source en el interior de la compañía, migrando, por ejemplo, parte de la gestión administrativa a Ubuntu y OpenOffice.

En principio, comenta José Luis Marina, Director I+D de Peopleware, “I+D se montó como un departamento de desarrollo, no necesariamente en software libre, con una vocación de investigar en relación con las universidades”. La estrategia era clara: incrementar el valor de Peopleware.

Solución

Quienes hoy trabajan en OSMIUS, la solución en monitorización SFA de Peopleware ya se desempeñaban en este área antes del lanzamiento del producto propio, normalmente con clientes grandes. Sin embargo, observa Marina, éstos usaban herramientas privativas muy caras, y además complejas.

“Esto fue un incentivo muy grande para que nos planteáramos desarrollar nuestro propio producto, el cual permite monitorizar cualquier elemento conectado a nuestra red, de forma fácil y efectiva. Como otras soluciones del mismo tipo, OSMIUS pregunta por determinadas variables, por ejemplo la CPU, o la temperatura de un CPD, o el uso de la memoria, previendo el uso de un servidor y base de datos central para la recepción de eventos, despliegue y control de elementos y así poder actuar en consecuencia y llevar una administración reactiva en algunos casos y proactiva en otros”, explica Marina.

El entrevistado se enorgullece también de la conectividad con herramientas propietarias (OVO, Tívoli, Patrol) que ofrece OSMIUS, con un evidente ahorro de costes, ya que sustituye y es capaz de integrarse con esos u otros caros sistemas propietarios. El rendimiento y el soporte quedan garantizados.

Actualmente, el departamento I+D se plantea algunos desafíos nuevos: “Nos dimos cuenta que si puedo monitorizar la CPU de una máquina, ¿por qué no hacer lo mismo y ser capaces de preguntar por los valores en bolsa, o por temas de domótica, industria o energía solar? Fue entender que era una herramienta mucho más potente, y lo que desarrollamos fue un framework que permita generar agentes (el software específico capaz de preguntar por determinadas cosas), se trata de generarlos muy rápido, de manera muy robusta y, además, es multiplataforma”

Próximamente, pronostica Marina, además de poder descargarse OSMIUS desde SourceForge existirá la opción de registrarlo (50 - 100 euros, según cálculos). Este registro permitirá llevar un seguimiento más adecuado de los usuarios actuales o potenciales del producto, ofreciendo asistencia para instalaciones, alertas sobre actualizaciones o versiones, nuevos agentes, etc. “Pero en principio no vamos a perseguir a nadie que no quiera pagar ese registro, y la funcionalidad es la misma, no está capada ni nada”.

Descarga el resumen del caso de éxito de: Peopleware

Perfil de la organización

CC.AA.: Madrid.
Sector: Programación, consultoría y otras actividades relacionadas con la informática.

PYME creada en 2000, con cerca de 25 empleados/as y facturación de cerca de 1,2 millones de euros.

Objetivo

La creación de un departamento de I+D en 2005 fomentó el desarrollo sobre SFA de la que hoy es la principal apuesta tecnológica de la empresa.

Solución

OSMIUS es una herramienta de monitorización de cualquier elemento conectado a una red: Oracle, MySql, Servidores, Apache, Aplicaciones Web, BEA WL, IIS, SAP, Domótica, centrales energéticas, etc.

Beneficios

• Enorme difusión del trabajo de la empresa.
• Acceso a financiamiento público.
• Ahorro de costes, capacidad de integración con sistemas propietarios, monitorización a medida en un corto espacio de tiempo, generación de agentes a medida.
• Escalabilidad.

La idea de negocio, prosigue Marina, es poder aprovechar el know-how de los expertos de Peopleware acumulado en la instalación de productos de monitorización de terceros (como HP, OpenView, IBM Tivoli o BMC BMC Performance Manager, o Nagios e Hyperic, entre los libres), para poder impulsar la propia solución que han desarrollado. La suscripción de servicios de soporte al software, por un lado, y por otro, la consultoría sobre las instalaciones del cliente, inventario, instalación de las alarmas, así como modelado de los procesos de negocio, para que se reflejen en las alarmas y puedan monitorizarse; cerrarían la oferta de Peopleware en este campo.

Un desafío adicional sería ofrecer “un sistema que no sólo dependa de los instaladores, sino que pueda ser manejado por personal de la compañía cliente o incluso un CEO, es decir, que un usuario que no tenga conocimiento técnicos, pueda ir a la capa de negocio, y no tenga que preocuparse si un router ha fallado. Si se cae el router, lo que pasa es que la Intranet y la página web para editar transacciones del banco no deja de funcionar, y esto es lo que resulta importante, ¿no?”, se entusiasma Marina.

Como se mencionó, el departamento de I+D se encuentra diversificando el universo de áreas para servicios de monitorización, en particular en el ámbito de la energía, como los paneles solares. “Básicamente se trata de añadir un pluggin que no tenemos ahora, para poder representar los paneles solares sobre un Google Maps, por ejemplo, para saber si hay algún problema, dónde está localizado, para que puedan ir los técnicos de mantenimiento o lo que fuera. Y luego, también queremos complementar el Configuration Management Database, que es un poco la gestión de inventario de todas las máquinas y servidores que tenga una organización más o menos grande. Así eres capaz de recuperar el inventario de estas empresas y, además, contrastarlo contra lo que debería tener instalado. Esto previene el descontrol de la gestión de un parque informático grande”.

"Nosotros no podemos competir de tú a tú con una multinacional, pero con SFA, nuestros productos sí".

José Luis Marina.
Director I+D de Peopleware.

Beneficios

El SFA ha provocado un verdadero cambio cultural al interior de Peopleware enfatiza Marina, así como una mejora continua en su posición frente a clientes. “Eso nos ha ayudado mucho porque la venta, en principio, que tenemos de cara a los clientes es mucho mejor. Nosotros somos una Pyme, no podemos competir de tú a tú con HP o con IBM, obviamente, pero sí podemos hacer que nuestro producto compita. Y entonces, tenemos más ventaja haciendo código abierto que sin hacerlo abierto. Por eso plantearnos cuál es el modelo de negocio ha hecho cambiar un poco la estructura de toda la organización, y la verdad es que nos encontramos mucho más cómodos así que de otra manera”, explica el empresario.

Visibilidad es otro de los claros beneficios que el SFA le reporta a la empresa. “OSMIUS está por ahí, la gente lo mira, vamos a charlas, hemos estado en numerosas conferencias, el OpenSolaris, vamos a la Conferencia Internacional de Software Libre en Málaga, etc. Y es un contrastable, o sea, que te pones en Google Analytics y ves perfectamente como van subiendo las visitas a tus páginas, y cómo la gente ha preguntado en foros, o ponemos un anuncio para contratar a alguien para un cliente tal, la gente poco a poco nos va conociendo” dice Marina y se alegra de que en Sourceforge el número de descargas vaya en aumento, aún cuando sólo para fines de julio de 2008 está prevista la nueva y más competitiva versión de OSMIUS. “Llevamos tres años con este proyecto y las visitas a nuestras páginas se han multiplicado por diez por lo menos”, concluye.

Prevén que la solución de la compañía mejorará cuando finalice el trabajo que un proveedor español con sede en Palo Alto, Estados Unidos, está haciendo sobre OSMIUS y que se trata de un “instalador fácil, de tipo siguiente-siguiente”. Éste, en opinión de Marina, es otro de los hándicaps que tienen las herramientas de monitorización (sobre todo las libres): dificultades para la instalación y configuración. En cualquier caso, esta mejora permitirá captar masa crítica. Ahora mismo lo que más le preocupa es que la gente lo utilice.

El hecho de volcarse sobre el SFA ha redundado también en la participación en ayudas públicas como la concesión de 195.000 euros en el marco del Plan “Avanza I+D” (Ministerio de Industria, Turismo y Comercio), o fondos adicionales dentro del subprograma del Ministerio de Ciencia e Innovación “Torres Quevedo”, para la contratación de investigadores.

Peopleware mantiene contactos fluidos con el mundo académico, añade el directivo. “Hemos trabajado con la Universidad Antonio de Nebrija y tenemos en marcha un proyecto con la Universidad Politécnica de Madrid, para todo el tema de análisis con redes neuronales, de los sucesos que llegan a la consola de OSMIUS, un proyecto de 20.000 euros. También hemos trabajado con la Universidad Complutense en temas relacionados con la monitorización y en seguridad”

OSMIUS es una herramienta en pleno desarrollo y sobre la cual Peopleware se encuentra invirtiendo hasta 300.000 euros al año, aprovechando la rentabilidad de otras áreas de la empresa, e implicando ayudas públicas. Es una apuesta fuerte. Sucede que también son fuertes los beneficios para los clientes potenciales: “Una organización de tamaño medio puede gastarse en el primer año entre 100.000 y 200.000 euros en concepto de licencias. Eso ya directamente se lo ahorrarían, les quedaría toda la parte de servicios que hay alrededor y la parte de soporte, que en nuestro caso para una instalación media podría oscilar entre 20.000 euros al año” destaca Marina.

La independencia tecnológica es una ventaja fundamental: “OSMIUS es multiplataforma, con lo cual tampoco te tienes que casar con nadie. Hemos hablado con mucha gente que está interesada en cambiar las soluciones que utilizan. Sabiendo que OSMIUS es software abierto y que está ahí, bueno, pues en teoría podrían contratar a alguien, a un proveedor, y que sean otros los que se lo mantengan” dice el entrevistado, y aclara que lejos de ser esto un riesgo, redunda en la ventajosa ampliación de la base de clientes: “El know-how lo tenemos ahora y cuanta más gente lo utilice mejor que nos irá”

Si bien aún queda mucho por hacer, las ventajas para clientes van cristalizando en un par de grandes cuentas OSMIUS, como una importante empresa del sector energético para la que Peopleware monitoriza toda su infraestructura de bases de datos Oracle. “Ellos tienen OpenView, pero claro, comprar las licencias para monitorizar Oracle creo que era del orden de 70.000 euros todos los años, y con nosotros ya no pagan licencias, solamente pagan el soporte que les sale bastante más barato”

El entrevistado reconoce algunas dificultades en el camino hacia el SFA. “OSMIUS es un producto bastante complejo, que tiene muchas ramificaciones, hay que ser muy pragmático y plantearse metas a corto plazo. En nuestro caso, utilizamos una metodología ágil pura, metodologías de desarrollo orientadas a sacar versiones rápido, no tanto para el público, como para nosotros mismos, de tal manera que puedes ver el producto, jugar con él, decidir las funcionalidades,etc. No paquetizamos todas las versiones ni mucho menos, sacamos versiones para nosotros. Queremos sacar entre dos y tres versiones al año”.

Resumiendo su visión sobre el fenómeno Open Source Marina sostiene que “El SFA debe defenderse por sus propios méritos y no porque lleve el apellido de libre. Se debe elegir, por encima de todo software bueno, y luego, si encima es libre tienes un montón de ventajas”, y vaticina: “Yo pienso que todo acabará siendo libre, veo que no pueden competir con el modelo de negocio que nosotros hemos adoptado. Empresas como la mía son poco comunes todavía, pero cada vez serán más. Algunas tienen productos y no los hacen libres, pero cuando finalmente lo hacen, con cierto miedo y recelo de que se lo quiten, acaban por quedar muy contentas, porque han generado negocio y les han llamado otras personas interesadas en su producto y servicios”